Em nossa linha de trabalho, tendemos a procurar razões técnicas, mas, na minha opinião, a principal razão não é técnica. Se você olhar para a Ajuda do GitHub ou para outros tutoriais do GitHub, fazer um repo é uma das principais etapas de como você "faz" o GitHub.
Quando as pessoas estão aprendendo e avaliando o GitHub, quase todos os tutoriais por aí vão dizer a eles que façam um repo como parte desse processo de aprendizado. Como o objetivo principal do GitHub é contribuir, muitas pessoas que trabalham com os tutoriais padrão não percebem que, se você quer apenas um clone somente leitura, não precisa fazer um fork primeiro.